ホテル大佐渡がランドマークの春日崎。大海原に差し出された鹿伏台地は、江戸初期から溜め池と新田開発がなされ、佐渡金山の発展とともにあった。
今も段丘のあちこちに周長50〜100mクラスの掘り込みの小池がきら星のようにまたたいている。池を掘ることなら金山のお膝もとだけにお手のもの。鉱山の掘削技術が活かされているそうだ。
一方、古い区割りの農地や溜め池たちも、平成の終わりに大きなリニューアルを迎えている。
網の目のようにめぐらされたあぜ道を通じてしか行けなかった池も多く、洪水吐もコンクリート護岸も、はたまたバルブタイプの取水設備も持たぬ古いタイプの溜め池がこれだけ多く残されてきたのも奇跡のようだが、一方でいったいどうやって池や水の管理を行っているのか疑問でもあった。
佐渡一の溜め池密集エリアである鹿伏台地において、まるで王のごとく君臨する四連の池もまた、その変革の波にさらされている。
折しも、下から三番目にあたるこの池では二年に及ぶ大規模な改修工事が行われていた。
洪水吐、取水設備、管理用階段が新しく設けられた。四連の池のうち、ほかの三つの池にはこれらの設備はまだ付与されていないようである。
また、この工事と連動して、下の池のインレット側には段丘を切り通してまで、管理用の道路が新設されている。これは航空写真には写っていない。
注目しているのは、この池の天端を通る舗装路。この道は工事区間もまだ残っているが、どうやら鹿伏台地を縦貫させる、いわば広域農道のような存在のようだ。
どこへ行くにも迷路状のあぜ道のような道を縫っていくしかなかった鹿伏台地に、一本の背骨を通そうというのだから大変革といえる。そして日本にわずかに残された昔ながらの里池の聖地も、この背骨から次第に現代化の波に呑まれていくのだろう。
今回はとても興味深いタイミングに訪れることができた。次に訪れるときにはアプローチも楽になりそうだが、その分、立入禁止や釣り禁止が増えているかもしれない。それも現代型の溜め池の大きな流れといえる。